Château Apafi de Dumbrăveni

Un château princier avec des dizaines de serviteurs, des fêtes de chasse, des bals et des gens de la haute société de l'époque. En-voici à quoi ressemblait la période de gloire du château Apafi de Dumbrăveni, qui se trouve aujourd'hui au centre du département de Sibiu, à mi-chemin entre les villes de Sighișoara et de Mediaș. Un lieu où des empereurs, des chanceliers et des poètes ont séjourné, où des documents importants ont été signés et des pages d'une grande histoire ont été écrites, des événements dont les échos résonnent jusqu'à nos jours.

Le château a vraiment brillé pendant la vie du prince Michel Apafi Iᵉʳ d'Apanagyfalu, celui qui l'a rénové et modernisé. Les chroniques de cette période nous aident à imaginer un lieu de conte de fées, avec des dizaines de chambres et des salles de bal élégamment décorées, un verger et un jardin de fleurs, surveillés par une tour d'horloge. L'ensemble du complexe était à cette époque une fortification polygonale avec quatre tours, entourée de murs et de douves remplies avec des eaux amenées de la rivière Târnava Mare.

Plus tard, le château a joué un rôle important dans l'histoire de la communauté arménienne en Roumanie. Étant de grands marchands, les Arméniens ont peuplé la région au cours du XVIe siècle, et la ville de Dumbrăveni est ainsi devenue la deuxième ville la plus peuplée d'Arméniens en Roumanie, après Gherla. Elle a été déclarée « ville royale libre », ce qui a conféré à cette communauté de nombreux privilèges et le droit à l'autonomie gouvernementale par le biais de ses propres lois et tribunaux. Le château a été largement utilisé par la communauté pendant cette période, en devenant un lieu de rassemblement pour les festivités, mais aussi un important centre commercial.

Dans les siècles qui suivirent, le château eut des diverses fonctions, en devenant le siège de l'Administration fiscale, de l'Hôtel de ville, du Tribunal Royal, du Tribunal judiciaire, de l'école et même de la prison centrale. Tout cela a conduit à sa dégradation progressive et les autorités locales déploient actuellement des efforts soutenus pour attirer des fonds afin de restaurer son éclat et sa grandeur d'antan.

Dès le XIIe siècle, le terrain sur lequel le château se trouve aujourd'hui a appartenu à certaines des plus grandes familles nobles hongroises : Szentivány et Ernyei. Par succession et ventes répétées, il est entré au fil du temps en possession des familles Bethlen et Apafi. À un moment donné, un manoir apparaît ici, sur le site duquel un château de la Renaissance sera bâti entre les années 1552 et 1556.

En plus du rôle de résidence familiale, il acquiert également des fonctions administratives à l'époque d'Apafi Győrgy. Le fils de celui-ci, Michel Apafi, procède à la consolidation et au développement de la construction, en ajoutant plusieurs bâtiments administratifs et de nombreuses fortifications. Son successeur, Mihály Apafi II, était Prince de Transylvanie entre les années 1690 et 1696, lorsqu'il renonça formellement au titre en faveur de l'empereur autrichien Léopold Ier et se retira à Vienne pour le reste de sa vie. Son épouse, Kata Bethlen, a tenté de sauver financièrement le domaine, mais après sa mort, à cause de dettes, le château est devenu la propriété de l'Empire des Habsbourg, puis de la Communauté Arménienne.

Des événements historiques majeurs et des réunions de grande importance ont eu lieu au château de Dumbrăveni. En 1685, « le Traité d'Ebesfalva » entre le prince Michel Apafi Iᵉʳ d'Apanagyfalu et l'Émissaire de l'Empereur d'Autriche a été signé ici, en essayant ainsi d'arrêter le déplacement de nouvelles troupes impériales en Transylvanie. Le chancelier de Transylvanie Teleky Mihály a signé ici « l'Acte de soumission », par lequel l'Assemblée des États convoquée à Sibiu a demandé, le 9 mai 1688, la protection de l'Empereur Autrichien, ce qui a entraîné la perte de l'indépendance de la Transylvanie au profit de l'Empire des Habsbourg.

Par la suite, en 1773, l'empereur Joseph II visita le château, et pendant la révolution de 1848, ce fut l'endroit où le général Bem Jozsef et Petofi Sandor s'arrêtèrent pendant trois jours. Plus tard, le 27 avril 1919, le château Apafi a accueilli la Grande Assemblée Nationale des Roms, où un mémorandum de soutien à la Grande Union de 1918 a été signé. Le 23 juin 2019, à l'occasion du 100e anniversaire de cet événement, une plaque commémorative a été dévoilée dans la cour du château par le Parti des Roms PRO-Europe.

Un fait unique et intéressant à savoir est que, depuis les immenses caves du château, il y avait deux tunnels secrets qui passaient dessous la rivière Târnava Mare. L'un d'eux reliait le château de Dumbrăveni au Château Apafi de Mălâncrav, situé à 19 km, et l'autre atteignait la commune de Slimnic (dép. de Sibiu), en s'étendant sur une longueur de 58 km, puis continuez encore 20 km jusqu'à Sibiu. Ils étaient utilisés comme abri souterrain pour la population en temps de guerre, mais aussi pour le transport rapide. De nos jours, les tunnels sont impraticables à cause des effondrements de terrain.

L'administration locale organise périodiquement des événements dans la cour du château. Toujours à Dumbraveni, vous pouvez visiter l'Église Arménienne Sainte- Élisabeth de Tunigia, bâtie dans un style baroque, un édifice qui préserve la mémoire de la richesse et de la grandeur de la communauté arménienne du passé.

Cependant, la région offre de nombreuses autres attractions pour les touristes passionnés d'histoire. À distance de marche se trouvent la ville de Sighișoara et la commune de Biertan, connues pour leur ambiance médiévale et l'une des églises fortifiées les plus impressionnantes de Transylvanie.